通常情況下，陰極保護(hù)系統(tǒng)通過電化學(xué)電池起作用。由陰極、陽極、電纜和作為電解質(zhì)的環(huán)境介質(zhì)構(gòu)成一個完整的電流回路，所以也叫電氣保護(hù)?；芈冯娮鑼νㄟ^電流的大小和分布有重要影響。人們總是希望陰極保護(hù)系統(tǒng)中陽極發(fā)出的電流盡可能多地通過環(huán)境介質(zhì)進(jìn)入作為陰極的被保護(hù)金屬結(jié)構(gòu)，均勻地到達(dá)金屬表面。這是保護(hù)電流的電流效率和電流分布。

　　環(huán)境介質(zhì)是陰極保護(hù)系統(tǒng)電流環(huán)路中的主要電阻成分。環(huán)境介質(zhì)作為電解質(zhì)的功能首先是導(dǎo)通電流，但同時也是阻礙或影響電流的電阻。不同環(huán)境介質(zhì)的電阻率差異很大，對陰極保護(hù)設(shè)計(jì)、設(shè)備選型和投資影響很大。

　　環(huán)境介質(zhì)還起到提供和攜帶陰極保護(hù)反應(yīng)物和擴(kuò)散反應(yīng)產(chǎn)物的作用。從而加速或抑制該電化學(xué)電池中的陰極反應(yīng)或陽極反應(yīng)，從而影響陰極保護(hù)系統(tǒng)的有效運(yùn)行。我們也可以認(rèn)為，環(huán)境介質(zhì)的導(dǎo)電性往往會成為金屬結(jié)構(gòu)腐蝕過程和陰極保護(hù)有效性的控制因素。

　　環(huán)境介質(zhì)的類型、結(jié)構(gòu)、組成和分布會對陰極保護(hù)系統(tǒng)的有效運(yùn)行產(chǎn)生重要影響，一般是通過影響電極反應(yīng)和介質(zhì)的電導(dǎo)率來實(shí)現(xiàn)的。前者通過形成和發(fā)展電化學(xué)微電池和宏電池來發(fā)揮作用，而后者通過影響極化和電流效率來發(fā)揮作用。