自然界中，大多數(shù)金屬是以化合狀態(tài)存在的。通過(guò)煉制，被賦予能量，才能從化合狀態(tài)轉(zhuǎn)變成原子狀態(tài)。然而，回歸自然是金屬的固有本性。通常把這種金屬和周?chē)娊赓|(zhì)發(fā)生反應(yīng)、劣化變質(zhì)的過(guò)程稱(chēng)為腐蝕。金屬腐蝕的本質(zhì)是金屬由元素狀態(tài)返回自然狀態(tài)--礦石過(guò)程。

金屬材料受管內(nèi)輸送介質(zhì)和管外環(huán)境（大氣或土壤）的化學(xué)作用、電化學(xué)作用和細(xì)菌作用，對(duì)金屬表面所產(chǎn)生的的破壞，稱(chēng)為金屬腐蝕。

管道工程中大量的腐蝕是碳鋼的腐蝕，不論是敷設(shè)在地上還是地下，都會(huì)受到管內(nèi)外輸送介質(zhì)、外界水、空氣或其它因素的腐蝕，如二氧化碳、二氧化硫、氧化氫等的氣體腐蝕、地下雜散電流的腐蝕。化學(xué)腐蝕是金屬在干燥的氣體、蒸汽或非電解質(zhì)溶液中的腐蝕，是化學(xué)反應(yīng)的結(jié)果；電化學(xué)腐蝕是由于金屬和電解質(zhì)溶液間的電位差，使金屬轉(zhuǎn)入到溶液中或產(chǎn)生相反的過(guò)程而產(chǎn)生的腐蝕，在腐蝕過(guò)程中有電子移動(dòng)，是電化學(xué)反應(yīng)的結(jié)果；物理腐蝕是金屬表面產(chǎn)生物理溶解現(xiàn)象的結(jié)果。